Produção eficiente de instalações avançadasA fotografia por infravermelhos é uma abreviatura de fotografia por infravermelhos. A fotografia infravermelha captura imagens usando radiação infravermelha, que é invisível a olho nu e geralmente indetectável por câmeras padrão. Câmeras baseadas em filmes conseguiram fotografia infravermelha empregando filtros especializados, filmes ou ambos; câmeras digitais podem detectar radiação infravermelha, mas possuem dispositivos embutidos para neutralizá-la. A fotografia infravermelha cria efeitos visuais interessantes e às vezes não intencionais. Um tipo de fotografia infravermelha detecta o calor do sujeito e o descreve visualmente, uma técnica chamada termografia.
A luz visível faz parte de uma ampla gama de radiação onipresente, conhecida como espectro eletromagnético. O olho humano pode detectar apenas a parte visível desse espectro; outros segmentos, como ondas de rádio, podem ser detectados com o equipamento adequado. A cor da luz depende do comprimento de onda de sua radiação, com os comprimentos de onda mais longos aparecendo vermelhos e os mais curtos aparecendo azuis. A radiação infravermelha existe logo além da extremidade vermelha do espectro visível; daí o seu nome. Dispositivos especializados podem detectar essa radiação e convertê-la em uma forma visível para o olho humano.
Câmeras de filme exigem filtros especiais para fotografar imagens de infravermelho; essas lentes parecem completamente pretas, porque filtram toda a luz visível e detectam apenas radiação infravermelha. A fotografia IR tradicional também envolvia filme sensível ao infravermelho que exigia manuseio especial, porque poderia ser arruinado pela radiação infravermelha em uma câmara escura comum. A maioria dos filmes infravermelhos foi descontinuada no início do século XXI. Os sensores de imagem digital detectam automaticamente a radiação infravermelha, portanto, as câmeras digitais geralmente são projetadas com filtros para removê-la de uma imagem. Os usuários de câmeras digitais podem praticar fotografia por infravermelho através de técnicas especiais envolvendo exposições longas com um tripé; Também é possível remover o filtro IR, mas isso é recomendado apenas para especialistas.
Com um comprimento de onda diferente do da luz visível, a radiação IR pode criar alguns efeitos incomuns e esteticamente agradáveis. Por exemplo, neblina e neblina espalham a luz visível, mas não a radiação infravermelha, portanto a fotografia infravermelha pode criar uma imagem nítida em dias nublados. Folhas e grama parecem brilhar, um fenômeno chamado de efeito Wood, depois do pioneiro da fotografia de infravermelho Robert Wood. Os céus ficarão pretos, mas as nuvens parecerão anormalmente brilhantes e vivas. A radiação infravermelha também pode penetrar nas roupas de algodão e torná-las transparentes, um efeito colateral indesejado que causou várias reformulações apressadas durante os primeiros anos das câmeras digitais.
Os efeitos descritos acima aplicam-se à fotografia de infravermelho próximo, ou seja, fotografia baseada na radiação IR mais próxima da luz visível. A fotografia de infravermelho distante, por outro lado, detecta o calor gerado pelo tema da foto e atribui uma cor para que o pára-brisa de um carro pareça azul, enquanto o compartimento do motor aparece vermelho. Esse tipo de fotografia infravermelha é chamada de termografia e possui uma ampla gama de usos industriais e científicos. As forças militares o usam para vigilância secreta, enquanto os bombeiros podem usá-lo para navegar pelos prédios em chamas. Na astronomia, a termografia pode detectar corpos celestes distantes que seriam invisíveis aos telescópios comuns.