Um cordão aparentemente inocente de luzes de Natal na verdade tem muitos truques na manga, a maioria dos quais não será descoberta pelo decorador da árvore até que seja tarde demais. As luzes da árvore de Natal parecem se multiplicar na caixa, e elas parecem passar a maior parte de seus dias se entrelaçando em nós górcios. O ato final de crueldade é o truque de iluminação "tudo ou nada". Dependendo do design, uma string inteira pode realmente falhar se apenas uma única lâmpada queimar ou sair de seu soquete. A razão para isso tem a ver com a natureza dos circuitos elétricos e as lâmpadas de Natal que dependem deles.
Existem dois esquemas básicos de fiação elétrica usados para formar uma seqüência de luzes de Natal. Um esquema, chamado de série , usa uma única conexão de fio entre as lâmpadas para acender todas elas. A eletricidade da tomada doméstica flui pelo único fio e pela primeira lâmpada da árvore de Natal. Aquela lâmpada brilha enquanto uma certa quantidade de elétrons escapa para ela. O resto da eletricidade continua a fluir através do fio para a próxima lâmpada da série e assim por diante até que a corda seja conectada a outra corda ou a eletricidade flua de volta para o lado negativo da tomada.
Este arranjo em série funciona bem até que uma das lâmpadas queime ou seja removida do soquete. Nesse ponto, o circuito elétrico não pode ser concluído e todas as luzes restantes não irão acender. A única maneira de restaurar o circuito em um esquema de iluminação em série é substituir o bulbo defeituoso por um conhecido por funcionar. Encontrar a lâmpada ruim ou mesmo lâmpadas em uma seqüência de luzes é muitas vezes mais fácil dizer do que fazer, no entanto. O bulbo bom conhecido torna-se um testador à medida que cada lâmpada é substituída individualmente até que a corda se acenda novamente. Se uma nova lâmpada é colocada em um soquete vazio em uma série, a corda também deve acender novamente.
Existe um segundo esquema de fiação que deve impedir que uma seqüência de luz inteira falhe por causa de uma única lâmpada, mas isso ainda pode acontecer nas circunstâncias corretas. Em um esquema paralelo de luz de Natal, dois fios transportam a eletricidade através de cada lâmpada. Teoricamente pelo menos, se o filamento de uma lâmpada queima, as luzes restantes devem permanecer acesas. O segundo fio garante que o circuito não será totalmente quebrado. O problema com um sistema paralelo é a remoção completa de uma lâmpada de Natal do seu soquete. A menos que a corda paralela tenha um shunt especial instalado no soquete para preencher a lacuna, todas as luzes podem ainda se apagar.
Até mesmo as fitas de LED das luzes de Natal podem falhar se uma das lâmpadas do circuito queimar, especialmente se a corda estiver conectada em série, não paralela. É sempre uma boa ideia manter as lâmpadas sobressalentes disponíveis para emergências de última hora e inspecionar cuidadosamente cada fio de luzes de Natal antes de adicioná-lo à árvore ou de grampear o telhado do lado de fora. As luzes paralelas podem ser mais caras do que as luzes da série, mas evitar a tediosa tarefa de rastrear uma única lâmpada ruim pode fazer com que o investimento valha a pena.