Produção eficiente de instalações avançadasA luz é feita de ondas e partículas. A taxa em que essas ondas oscilam determina o tipo de onda que é. Ondas ultravioleta (ondas UV) são ondas que são mais curtas do que a luz violeta - a menor onda de luz que os seres humanos podem detectar com os nossos olhos. As ondas ultravioletas estão entre 100 e 4000 angstroms (10-400 nanômetros). Isto é mais curto que a luz visível, mas mais longo que os raios X e raios gama.
Quanto mais curta a onda no espectro, mais energia ela tem e mais rápido ela oscila. Quanto mais energia uma onda tem, mais perigosa ela é para os humanos. A energia mais alta significa que as ondas podem penetrar mais profundamente no corpo humano e causar mais danos. Os raios ultravioleta, raios X e gama são todas ondas mais curtas que o violeta no espectro da luz. Enquanto todos os três podem ser prejudiciais aos seres humanos, as ondas ultravioletas se tornaram as mais conhecidas.
As ondas ultravioletas mais prejudiciais são mantidas pela atmosfera da Terra, mas algumas são capazes de se infiltrar. Isso pode ser bom ou ruim, já que as ondas ultravioletas são úteis e prejudiciais. Alguns animais, como as abelhas, podem detectar a luz UV e ver padrões especiais nas flores que os levam à fonte do néctar. Além disso, as ondas também podem dar aos cientistas uma visão diferente do universo. Usando câmeras e equipamentos especializados, os cientistas são capazes de estudar o sol, estrelas e objetos diferentes em nosso planeta.
Outro benefício para a luz ultravioleta é sua capacidade de esterilizar. Ondas de UV são usadas em purificadores de ar e água como forma de erradicar bactérias e vírus. As ondas também são fundamentais para a produção de vitamina D pelos nossos corpos. Quando as ondas UV atingem a pele, elas estimulam a produção da vitamina. Embora seja verdade que as ondas UV contribuem para a produção de vitamina D, é importante não se expor demais a qualquer forma de luz ultravioleta.
Uma das formas mais comuns de danos causados por ondas UV é a queimadura solar. Quando as ondas atingem a pele, elas podem danificar ou matar as células da pele. Com o tempo, a superexposição a ondas UV também pode levar ao câncer de pele. Como as queimaduras solares são causadas por ondas ultravioletas, é possível até mesmo queimar-se em um dia nublado; usar a proteção adequada o tempo todo é importante. Limitar a exposição a ondas ultravioleta ao longo da vida pode ajudar as pessoas a evitar esses efeitos colaterais desastrosos.