Produção eficiente de instalações avançadasOs módulos de díodos laser foram criados em 1962 e desde então tornaram-se parte fundamental da tecnologia moderna. Eles são comumente encontrados em unidades de disco compacto, unidades de DVD, projetores e ponteiros a laser. Eles também são freqüentemente usados em procedimentos médicos e em ambientes industriais. Os módulos de diodo laser consistem em um diodo de laser, que é o que produz o feixe de laser real, e o módulo , que mantém e protege o diodo. Os módulos de diodos laser são muito mais comuns e práticos que os lasers de gás convencionais, devido ao seu tamanho reduzido, baixo custo, uso mínimo de energia e feixe estreito.
Os módulos de diodo laser produzem um feixe de laser quando a corrente flui através do diodo. O termo "laser" é na verdade um acrônimo que significa "amplificação de luz por emissão estimulada de radiação". Os lasers produzem um feixe de luz focado que viaja em linha reta e não se espalha, e é por isso que eles são tão úteis para muitas aplicações. Ao contrário da luz branca, que é uma mistura de muitas cores diferentes, os lasers geralmente produzem luz de apenas uma cor.
Um dos usos mais comuns de lasers é em discos compactos e drives de DVD. Nas unidades de CD e DVD, os módulos de diodo laser são controlados pelo computador para "ler" ou "gravar" a partir de um CD ou DVD. Ao gravar em um CD ou DVD, o laser escurece o corante no CD ou DVD, o que permite que o computador armazene informações da mídia na forma de 1s e 0s. O computador pode depois ler essas informações usando o laser. Esse processo possibilita armazenar grandes quantidades de informações em uma pequena quantidade de espaço em um meio barato e tornou a computação muito mais prática.
Os módulos de díodos laser são também frequentemente utilizados em procedimentos médicos e para fins industriais. Os feixes de laser são tão compactos que há uma grande quantidade de energia em uma pequena quantidade de espaço. Isso significa que lasers poderosos podem ser usados para queimar coisas. Isso é usado no mundo médico para depilação a laser e cirurgia ocular e no mundo industrial para cortar e queimar coisas. Lasers usados para esses fins geralmente têm uma potência de pelo menos 1 watt; para comparação, um ponteiro laser vermelho portátil geralmente tem uma potência de cerca de 5 miliwatts.
Normalmente, os módulos de diodos de laser encontrados em unidades de CD e DVD têm um comprimento de onda de 650 nanômetros (nm). Isso produz um feixe de laser vermelho brilhante semelhante aos vistos em ponteiros laser vermelhos de mão. Outros comprimentos de onda comuns incluem 532 nm, que é verde brilhante e é normalmente encontrado em ponteiros laser de consumo, e 405 nm, que é encontrado em players Blu-ray ™.
Os módulos de diodo laser infravermelho produzem luz no espectro infravermelho e não são visíveis ao olho humano. Eles são mais comuns em ambientes médicos e industriais, porque eles são tipicamente muito mais poderosos do que os lasers no espectro visível e são geralmente mais econômicos do que os lasers visíveis. Todos os lasers são perigosos e devem ser manuseados com cuidado, mas os lasers infravermelhos são particularmente perigosos porque não são visíveis ao olho humano e podem facilmente danificar inadvertidamente a visão de alguém.