Produção eficiente de instalações avançadasA luz consiste de ondas de energia que são capazes de se mover sem a presença de um meio para atravessar. A energia da luz tem campos elétricos e magnéticos, por isso é muitas vezes referida como radiação eletromagnética . As ondas de luz vêm em muitos tamanhos ou comprimentos de onda. A luz que podemos ver é apenas uma parte muito pequena do espectro de ondas de luz que existem. A luz ultravioleta faz parte do espectro eletromagnético além da luz visível.
Os seres humanos não podem ver a luz ultravioleta, mas alguns insetos, como as abelhas, podem. A luz UV tem um comprimento de onda mais curto, maior frequência e maior energia do que a luz dentro do espectro visível. Comprimento de onda é o tamanho da onda, ou a distância entre dois pontos correspondentes nas ondas - pico a pico ou vale a vale, por exemplo. A frequência é o número de ondas que passam por um determinado ponto durante um intervalo de tempo específico, geralmente um segundo. A frequência está diretamente relacionada à energia, então quanto maior a freqüência da onda, maior a energia e vice-versa.
Dependendo da frequência da luz, são produzidas cores diferentes. No espectro visível, as cores variam de vermelho, na menor freqüência de luz visível, a violeta. A luz ultravioleta é assim chamada, pois está além do violeta. Tem um comprimento de onda menor que a luz violeta e uma frequência e energia mais altas. Raios-X vêm após a luz UV no espectro eletromagnético.
O espectro de luz UV pode ser dividido de várias maneiras diferentes. Os cientistas referem-se à luz ultravioleta próxima, extrema e distante, com base no comprimento de onda da luz e no quão energético ela é. UVA, UVB e UVC também são usados para categorizar a luz ultravioleta. Novamente, as categorias são determinadas pelo comprimento do comprimento de onda e energia. UVA ou perto de luz UV tem o maior comprimento de onda e menos energia, enquanto que o extremo tem o mais curto e mais energia.
A maior parte da luz ultravioleta na Terra vem do sol. Quando a luz UV atinge a atmosfera, ela reage com moléculas de oxigênio para criar ozônio. Essa reação é o que faz com que a camada de ozônio se forme acima da Terra. A camada de ozônio pode estar entre seis e 31 milhas (10 a 50 km) acima do nível do mar. Quase toda a luz ultravioleta de ondas curtas é absorvida pela camada de ozônio antes de atingir a superfície da Terra.
A luz ultravioleta de comprimento de onda mais longo, ou UVA, é capaz de passar pela camada de ozônio e continuar na superfície. Este tipo de luz UV é o que causa bronzeamento e queimaduras solares. Esses comprimentos de onda são essenciais para uma vida humana saudável, pois causam a produção de vitamina D no organismo. Este, por sua vez, é usado para formar ossos e dentes saudáveis. A luz UV também pode ser usada para ajudar a tratar doenças da pele, como a psoríase.
Muita exposição à luz ultravioleta terá efeitos prejudiciais. A luz UVB provoca queimaduras solares e alguns tipos de câncer de pele. O mais perigoso dos cânceres de pele é devido ao dano ao DNA das células da pele causado pela luz UVB. Todos os tipos de luz UV também afetam o colágeno, resultando no envelhecimento prematuro da pele.