Produção eficiente de instalações avançadasImagem infravermelha é uma técnica de capturar imagens infravermelhas invisíveis e convertê-las em imagens visíveis. A visão humana normal pode ver apenas a luz visível, que é uma pequena parte do espectro eletromagnético; o espectro eletromagnético é uma escala que classifica as diferentes formas de radiação eletromagnética como raios gama, raios X, raios ultravioleta, raios visíveis, raios infravermelhos, microondas e ondas de rádio. Para ver na luz infravermelha, são necessários sensores de infravermelho e câmeras. Estes têm sensores especiais que não precisam de luz visível para operar.
A radiação infravermelha é produzida por todos os animais de sangue quente e todos os objetos com temperaturas acima do zero absoluto; não há atividade atômica e molecular no zero absoluto. À medida que a temperatura aumenta, a atividade atômica e molecular aumenta, mais calor ou radiação térmica é produzida e, portanto, mais radiação infravermelha é emitida. Os objetos quentes geram mais radiação infravermelha do que objetos frios.
A radiação na imagem infravermelha pode ser emitida dos objetos visados ou pode ser radiação refletida. A radiação refletida pode usar a luz do sol para iluminação ou o dispositivo de imagem pode ter lasers iluminadores de infravermelho com diodos emissores de luz (LEDS) para essa finalidade. Objetos que chegam ao alcance desses iluminadores invisíveis absorvem ou refletem essas ondas infravermelhas.
A radiação infravermelha emitida ou refletida por objetos quentes é detectada e captada por imagens térmicas infravermelhas de ondas longas. A lente do termovisor direciona os raios infravermelhos para um conjunto de sensores de infravermelho. Pode haver vários milhares de sensores no conjunto de sensores. Estes transformam a energia infravermelha em sinais elétricos e estes sinais elétricos são então convertidos em uma imagem.
A luz infravermelha penetra em áreas que a luz visível não consegue e revela objetos obscuros. Por esta razão, tem uma infinidade de usos e novas aplicações estão sendo planejadas para ampliar ainda mais seu escopo. Desenvolvido originalmente pelos militares para produzir câmeras de visão noturna, binóculos e miras de armas, os dispositivos de imagem infravermelha são usados regularmente por várias agências civis.
Equipes de polícia, bombeiros e equipes de busca e resgate usam captadores infravermelhos, respectivamente, para capturar criminosos no escuro, para salvar pessoas, animais e propriedades pegos em um incêndio, e para resgatar pessoas perdidas à noite, em lugares escuros e em mar. Com a geração de imagens infravermelhas, os técnicos podem eliminar riscos potenciais localizando partes superaquecidas ou sub-aquecidas e vazamentos de produtos químicos.
Imaginadores ajudaram pesquisadores da vida selvagem a estudar animais de sangue quente em seu habitat à noite, e arqueólogos para examinar artefatos e pesquisar sítios arqueológicos. Técnicos médicos usam imagens de infravermelho para realizar varreduras corporais para fins de diagnóstico. Navios, aviões e alguns carros de luxo usam dispositivos de imagem infravermelha para navegação, enquanto os satélites espaciais os utilizam para estudar as condições da Terra e os telescópios astronômicos os utilizam em pesquisas astronômicas.