Um painel de LED é uma matriz de diodos emissores de luz (LEDs) colocados individualmente projetados para exibir padrões de vídeo e animação específicos à distância. Usos originais para um painel de LEDs incluem anúncios básicos de outdoors, placas de lojas e exibições de jogos. Mais recentemente, os painéis de LED foram incorporados nos displays de iluminação geral devido à sua versatilidade em relação à iluminação tradicional e às suas menores demandas de energia.
Designs para painéis de LED vêm em dois formatos básicos. Os LEDs originais ou convencionais são aqueles com uma cabeça de visor de cerca de um oitavo de polegada (0,32 cm) de diâmetro. Eles são organizados em agrupamentos quadrados de LEDs vermelhos, verdes e amarelos ou azuis individuais para simular a exibição de pixels de um computador ou tela de televisão típica. Essas telas são comumente usadas onde o brilho da tela não precisa ser intenso.
Painéis de LED mais modernos são baseados em um diodo emissor de luz menor que a cabeça de um pino. Esse tipo de painel de LED é referido na indústria como um dispositivo montado na superfície (SMD). Os LEDs vermelho, verde e azul em um display SMD são montados como unidades únicas em uma placa de circuito controlada por computador. O tamanho menor desses LEDs permite a visualização da tela a uma distância mais próxima, sem a distorção visual que estaria presente em uma tela padrão.
Os displays de painel de LED projetados por SMD são frequentemente usados onde o alto brilho e a rápida flutuação da imagem são desejados. Isso pode incluir exibições de quadras esportivas, outdoors modernos e displays corporativos em ambientes urbanos ao ar livre e locais de alto perfil, como desfiles de moda ou automobilísticos. Outros usos cada vez mais populares para displays de painel de LED incluem semáforos, sinais de trânsito e iluminação de palco para produções de teatro e televisão.
Painéis de LED foram incorporados no design de televisores também. A primeira tela de televisão de painel LED foi desenvolvida em 1977, mas o primeiro modelo comercialmente viável não foi apresentado ao público até 2004. Esses tipos de telas de televisão oferecem maior brilho e variação de cor melhorada do que os anteriores displays de cristal líquido (LCD).
As televisões baseadas na tecnologia LED são consideradas por muitas pessoas como uma tecnologia melhor do que os monitores LCD convencionais e os monitores de plasma porque consomem menos energia. As luzes LED também têm uma vida útil mais longa antes de se desgastarem do que as telas de plasma ou LCD anteriores. Um painel de LED típico pode durar 30.000 a 50.000 horas, com alguns monitores projetados para durar 100.000 horas.