Produção eficiente de instalações avançadasUm diodo emissor de luz ( LED ) é um meio elétrico eficiente para criar luz. Usando um circuito semicondutor chamado diodo , um LED produz luz em uma variedade de cores, dependendo dos materiais usados em sua fabricação. Os LEDs são mais compactos, confiáveis e duradouros que as lâmpadas tradicionais e usam uma fração da energia. Utilizado pela primeira vez na década de 1970, os LEDs tornaram-se cada vez mais populares e onipresentes no século XXI. O diodo emissor de luz pode eventualmente substituir a lâmpada, já que a tecnologia em desenvolvimento torna-a mais barata e eficiente.
Os LEDs funcionam na propriedade chamada eletroluminescência, na qual alguns materiais geram luz quando carregados com uma corrente elétrica. O efeito foi documentado pela primeira vez em 1907, e a tecnologia LED foi iniciada pelo cientista russo Oleg Losev duas décadas depois. O alto custo dos materiais significava que as aplicações práticas para o diodo emissor de luz não foram desenvolvidas até a década de 1960. Na década de 1970, as pequenas luzes vermelhas foram usadas em pequenos dispositivos como relógios e calculadoras e como indicadores de potência para aparelhos maiores. Os avanços na tecnologia de semicondutores deram aos LEDs maior variedade e aplicações no início do século XXI.
Um diodo é um circuito que controla o fluxo de eletricidade usando um material semicondutor, como o silício. Um diodo emissor de luz usa essa propriedade para manipular elétrons e criar luz. Este processo é mais eficiente energeticamente do que as lâmpadas comuns, o que significa que pouca eletricidade é desperdiçada, e o diodo pode durar muito mais do que uma lâmpada. Os primeiros LEDs tinham uma faixa de cores limitada, principalmente vermelho, azul e amarelo. Os avanços na tecnologia aumentaram o brilho dos LEDs e deram-lhes cores em todo o espectro.
As lâmpadas LED são mais caras de produzir do que as lâmpadas incandescentes ou fluorescentes, mas suas longas vidas as tornam ideais para locais onde a substituição de lâmpadas é difícil. Eles são freqüentemente usados como iluminação interna e externa para carros, barcos e aeronaves. Muitos sinais de trânsito, luzes da rua e sinais também empregam alguma forma de um arranjo de diodos emissores de luz. Os LEDs fornecem luz de fundo para iluminar as telas de laptops, telefones e dispositivos móveis. No início de 2010, eles adotaram uma ampla gama de usos de iluminação decorativos e práticos.
O diodo emissor de luz tem algumas desvantagens. Em altos níveis de energia, tem sido propenso a perder eficiência, uma empresa que os engenheiros de eletricidade chamam de droop. Pode ser sensível a alterações de temperatura, tensão e nível de corrente. A criação de luzes LED brancas foi adiada por muitos anos devido às limitações do espectro de LEDs , uma propriedade dos materiais semicondutores. Como essas limitações são superadas pelo avanço da tecnologia, espera-se que a tecnologia LED se torne cada vez mais difundida em todo o mundo.